海拉：永生的海瑞塔．拉克斯

02被偷走的永生細胞

好了，在海瑞塔本人還在跟病魔痛苦搏鬥的時候，另一條故事線，在約翰霍普金斯醫院的實驗室裡，正以一種驚人的速度展開。這條線的主角，就是從海瑞塔身上取下的那些癌細胞，也就是後來舉世聞名的「海拉細胞」（HeLa cells）。 當時，實驗室裡有一位叫做喬治．蓋伊（George Gey）的醫生，他有一個非常遠大的夢想：他想要在人體外，成功培養出第一株「永生」的人類細胞株。你想想看，這在當時有多困難？過去幾十年，全世界的科學家都試過，但從人體取出的細胞，在培養皿裡通常幾天、頂多幾個禮拜就死了。它們就像離開水的魚，很快就會失去生命力。這讓很多研究，像是癌症研究、病毒研究，都變得很難進行，因為你沒有一個穩定、可以持續觀察和實驗的對象。 蓋伊醫生和他的團隊，日復一日地嘗試，也日復一日地失敗。他們收集了各種病人的細胞，但結局都一樣——死亡。直到有一天，海瑞...塔的細胞被送進了他的實驗室。 奇蹟發生了。 海瑞塔的細胞，跟所有他們以前見過的細胞，完全不一樣。它們不但沒有死亡，反而以一種近乎瘋狂的速度在分裂、增生。一天可以翻一倍！蓋伊的助理當時看著培養皿，簡直不敢相信自己的眼睛。這些細胞充滿了無窮無盡的生命力，它們彷彿找到了一個完美的生存環境，不斷地複製、複製、再複製。它們就是蓋伊醫生夢寐以求的那個聖杯——永生不死的人類細胞。 蓋伊醫生用海瑞塔名字的前兩個字母，將這株細胞命名為「HeLa」。這個名字，很快就響徹了整個科學界。為什麼？因為海拉細胞解決了一個巨大的難題。它為科學家提供了一個穩定、可靠、取之不盡、用之不竭的研究工具。你可以想像嗎？以前科學家做實驗，可能要擔心細胞死掉，實驗就得中斷。現在，他們有了一座「細胞工廠」，可以源源不絕地生產出海拉細胞，送到世界各地的實驗室。 海拉細胞的出現，直接引爆了一場醫學革命。小兒麻痺症疫苗的開發，就是第一個重大的里程碑。當時的科學家索爾克，需要大量的細胞來測試他的疫苗是否有效、是否安全。海拉細胞簡直就是及時雨！他們在海拉細胞上培養小兒麻痺病毒，然後測試疫苗的效果。沒有海拉，我們可能還要等上好幾年，甚至更久，才能看到疫苗的誕生，那將會有多少孩子會因此癱瘓或死亡？ 這還只是個開始。接下來的幾十年，海拉細胞被用在各種你想得到、想不到的研究上。癌症研究、基因圖譜、病毒學、藥物測試，甚至連太空總署都把海拉細胞送上外太空，去測試失重環境對人體細胞的影響。可以說，現代醫學的許多重大突破，背後都有海拉細胞的影子。它變成了一種商品，被大量生產、買賣，創造了數十億美元的龐大產業。 但這一切榮耀的背後，有一個最諷刺、也最悲哀的事實：創造這一切奇蹟的海瑞塔．拉克斯本人，對此一無所知。在她痛苦地走向死亡時，她的細胞正在實驗室裡蓬勃發展。而批准這一切的蓋伊醫生，雖然他的初衷是為了科學進步，但他從未想過要去告知海瑞塔，也沒想過要徵求她的同意。在他和當時的醫學界看來，病人捐出身體組織給科學，是理所當然的。 更讓人難過的是，當海拉細胞在全世界創造奇蹟、拯救了無數生命的同時，海瑞塔的家人，卻在她死後，陷入了極度的貧困與悲傷之中，對這一切，他們同樣毫無所悉。一個女人的細胞，在科學殿堂裡被奉為神話，而她的孩子們，卻在世界的另一個角落，過著被遺忘的生活。

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